On 15 May 2017, the murder of Javier Valdez shocked Mexico. Part of a wave of violence against journalists, the killing triggered a social movement for the protection of journalists in the country, underscoring how civil society is key to combat organized crime around the world.
Following Valdez’s murder, the Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC) organized its first Resilience Dialogues in Culiacán, a series of sessions designed to integrate the perspectives of communities most affected by organized crime into international forums that shape global policies on development, peace and security. Out of those sessions, the GI-TOC’s flagship programme was born – the Resilience Fund, which seeks to build a global network of resilient communities to combat the effects of organized crime.
In 2019, a second edition of the Resilience Dialogues was held in Culiacán. Participants strengthened existing networks and created new ones, and formulated a proposal for a law to protect journalists that would be presented to Sinaloa’s congress. In June that year, the law for the protection of journalists and human rights defenders of the state of Sinaloa was put forward by members of civil society organizations, journalists and activists. The seed had been planted.
Together with the Resilience Fund, civil society organization Iniciativa Sinaloa planned activities to strengthen resilience among journalists, human rights defenders and groups of women searching for missing persons, improving their safety and seeking to influence policy through the draft law.
The state congress held forums to discuss the law, attended by representatives of Amnesty International, the Office of the United Nations High Commissioner in Mexico and Reporters Without Borders, among others. Iniciativa Sinaloa, in collaboration with other civil society organizations and supported by the GI-TOC, also held sessions with a number of activists, journalists and associations.
But the draft law was not approved. By 2021, it had only received a second reading, without being debated by members of congress. Congress held new forums in February 2022 to discuss the proposed legislation, and journalists and activists were once more invited to share their perspectives. But it was not until journalist Luis Enrique Ramírez was found dead on 5 May in Culiacán that the debate was reactivated, and the draft law was fast tracked. Days later, on 24 May, members of Sinaloa’s congress unanimously approved its passing.
‘This is a historic event and a great opportunity to change the situation of risk that journalists and all those who put their lives in danger to defend human rights have to endure,’ said Iniciativa Sinaloa. The resolution includes an addition to the state’s criminal code that condemns crimes against freedom of expression with a penalty of up to four years in prison. It also suggests the creation of an independent institution – with its own legal entity, assets and budget – to which journalists and human rights defenders can turn to if they receive threats or are attacked.
In a country considered the most dangerous for journalists, such legislation is a step forward to ensure their protection and promote accountability, countering the culture of impunity that has reigned in Mexico for far too long. Given the urgency of the problem – to date, 11 journalists have been killed in the country in 2022 alone – support for grassroots initiatives such as Iniciativa Sinaloa is essential as part of the overall federal response. However, as exposed in the GI-TOC’s Organized Crime Index, the existence of these mechanisms is not enough – in order for them to be effective, governments need to be willing and able to implement and enforce them.
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El 15 de mayo del 2017, el asesinato de Javier Valdez conmocionó a México. Parte de una ola de violencia contra periodistas, el asesinato detonó un movimiento social por la protección de los periodistas en el país, destacando el papel clave de la sociedad civil en el combate al crimen organizado alrededor del mundo.
Tras el asesinato de Valdez, Global Initiative Against Transnational Organized Crime (la Iniciativa global contra el crimen organizado transnacional, GI-TOC) organizó los primeros Diálogos para la Resiliencia en Culiacán, una serie de sesiones diseñadas para integrar las perspectivas de las comunidades más afectadas por el crimen organizado en foros internacionales que influyen políticas globales en materia de desarrollo, paz y seguridad. De estas sesiones nació el Fondo Resiliencia, programa insignia de GI-TOC que busca construir una red global de comunidades resilientes para combatir los efectos del crimen organizado
En el 2019, una segunda edición de los Diálogos para la Resiliencia se llevó a cabo en Culiacán. Los participantes fortalecieron sus redes y crearon nuevas alianzas, y formularon una propuesta de ley que sería presentada al Congreso de Sinaloa. En junio de ese año, la Ley de Protección de Periodistas y Personas Defensoras de Derechos Humanos del Estado de Sinaloa fue propuesta por organismos de la sociedad civil, periodistas y activistas. La semilla había sido sembrada.
En colaboración con el Fondo Resiliencia, la organización de la sociedad civil Iniciativa Sinaloa implementó actividades dirigidas a fortalecer la resiliencia entre periodistas, defensores de los derechos humanos y colectivos de búsqueda de familiares de personas desaparecidas para mejorar su seguridad e incidir en políticas públicas a través de la iniciativa de ley.
El Congreso del Estado organizó foros para discutir la propuesta que contaron con la participación de representantes de Amnistía Internacional, de la Oficina en México del Alto Comisionado de las Naciones Unidas y de Reporteros Sin Fronteras, entre otros. Por su parte, Iniciativa Sinaloa, junto con otros organismos de la sociedad civil y con el apoyo de GI-TOC, también realizó sesiones con diferentes activistas, periodistas y asociaciones.
Pero la propuesta no fue aprobada. En 2021, solo había recibido una segunda lectura y no había sido discutida por los legisladores. El Congreso abrió nuevos foros en febrero del 2022 y periodistas y activistas fueron de nuevo invitados a compartir sus perspectivas. Pero no fue hasta que el periodista Luis Enrique Ramírez fuera encontrado muerto en Culiacán el 5 de mayo que se reactivó y aceleró el proceso legislativo. Días después, el 24 de mayo, el Congreso de Sinaloa aprobó la ley por unanimidad.
«Estamos frente a un hecho histórico y una gran oportunidad para cambiar la situación de riesgo que viven las y los periodistas y todas las personas que arriesgan su vida para defender los derechos ciudadanos», declaró Iniciativa Sinaloa. El dictamen incluye una adición al Código Penal para el Estado de Sinaloa para tipificar los delitos a la libertad de expresión con una sanción de hasta cuatro años de prisión. También contempla la creación de un instituto autónomo –con personalidad jurídica, patrimonio y presupuesto propios–, para que periodistas y defensores de los derechos humanos cuenten con una instancia a la que puedan recurrir en caso de una amenaza o agresión.
En un país considerado como el más peligroso para los periodistas, marcos regulatorios como este son imprescindibles para garantizar su protección y promover la rendición de cuentas, contrarrestando la cultura de impunidad que predomina en México desde hace demasiado tiempo. Dada la urgencia del problema, con 11 periodistas asesinados solo en lo que va del 2022, el apoyo a iniciativas locales como Iniciativa Sinaloa debe ser parte esencial de las respuestas federales. Sin embargo, como detalla el Índice Global de Crimen Organizado de GI-TOC, la existencia de estos mecanismos no es suficiente, y para que sean efectivos, es necesaria la voluntad de los gobiernos para implementarlos y hacerlos cumplir.
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