Since 2019 and 2020 respectively, the northern parts of Benin and Côte d’Ivoire have been facing growing security challenges posed by the expansion of violent extremist groups. These conflict dynamics, bordering nature reserves and linking coastal regions with the Sahel, do not take place in a security vacuum but rather in an already well-developed illicit environment.

Although state responses have had some positive effects, it is increasingly accepted that state approaches alone will not produce the expected results, and need to be complemented by a community-based approach. This is why GI-TOC’s Observatory of Illicit Economies in West Africa has developed a line of research aimed at gaining a better understanding of the levers of community resilience.

It is within this framework that two resilience dialogues have been organized in Atakora (Benin) and Bounkani (Côte d’Ivoire). Key community members had the opportunity to exchange on the links between illicit economies and instability (and how this link materializes in their communities) and reflect together on interventions to strengthen their resilience.

The event aims to promote the launch of the report entitled “Community Resilience to Violent Extremism and Illicit Economies”, which provides an overview of discussions at two dialogues, addresses key issues and identifies potential interventions for national, regional and international actors seeking to engage in community resilience building.

La résilience communautaire face à l’extrémisme violent et les économies illicites

Les parties septentrionales du Bénin et de la Côte d’Ivoire font face depuis 2019 et 2020 respectivement à des défis sécuritaires grandissants posés par l’expansion de groupes extrémistes violents. Au-delà de cette infiltration, il faut noter que les nouvelles dynamiques conflictuelles dans ces zones frontalières, en bordure de réserves naturelles et faisant le lien entre les régions côtières et le Sahel, ne s’inscrivent pas dans un vide sécuritaire mais plutôt dans un environnement illicite déjà bien développé.

Bien que les réponses étatiques aient eu quelques effets positifs, il est de plus en plus accepté que les approches étatiques seules ne parviendront pas à produire les résultats attendus, et doivent être complétées par une approche communautaire. C’est pourquoi l’Observatoire des économies illicites en Afrique de l’Ouest de la GI-TOC a développé un axe de recherche visant à avoir une meilleure compréhension des leviers de la résilience communautaire.

C’est dans ce cadre que deux dialogues sur la résilience ont été organisés dans l’Atakora (Benin) et dans le Bounkani (Côte d’Ivoire), afin que les acteurs communautaires clefs puissent échanger sur les liens entre économies illicites et instabilité (et comment ce lien se matérialise dans leurs communautés) et réfléchir ensemble à des interventions pour renforcer la résilience de leurs communautés.