Across Central Africa, today’s conflicts are no longer confined to battlefields. From Sudan to eastern Democratic Republic of Congo and the Central African Republic, violence is sustained through complex – and often opaque – systems linking armed actors, criminal markets and transnational financial flows. These ‘shadow wars’ are driven as much by the control of strategic resources, trade routes and illicit profits as by shifting geopolitical dynamics and struggles for power.

This webinar series brings together leading field and thematic experts to unpack how these hidden networks operate, drawing on data, field-based research and concrete examples from active conflict zones and key regional hubs.

Participants will gain a grounded understanding of the crime–conflict nexus, exploring how organized crime both shapes and sustains armed violence, and how systems of mass violence are embedded in a broader political economy of conflict. The series will examine the dual dynamics of these war economies. It will look at how violence is sustained by inward flows, through the procurement and circulation of weapons, including increasingly sophisticated technologies such as drones, operational necessities and financing – often sourced from global markets and channeled into conflict zones. It will also study the significance of outward flows, which result from the extraction and trafficking of high-value resources, with armed actors taxing, controlling and profiting from commodities such as gold and critical minerals.

The webinar series will also look beyond these visible dynamics, at the more discreet but decisive layer of transnational actors and infrastructures. It will consider how complex networks – often shielded through offshore jurisdictions and shell companies – facilitate the movement, laundering and commercialization of illicit goods, enabling them to enter formal markets while obscuring their origins. Financial systems, transport corridors and strategic trade hubs across multiple regions are mobilized to sustain these flows. By tracing these interconnected systems, the series sheds light on how profit, power and, at times, geopolitical interests converge to sustain cycles of violence.

Designed for policymakers, law enforcement, researchers, civil society, journalists and practitioners, this series goes beyond diagnosis to foster dialogue on solutions. Each session will provide space for exchange on policy responses, accountability mechanisms and innovative strategies to disrupt these systems. Insights generated throughout the series will feed into a final white paper aimed at advancing coordinated, evidence-based responses and, ultimately, reshaping the incentives that allow these shadow systems to persist.

Webinar #1: The crime-conflict nexus in Central Africa

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LA FACE CACHÉE DE LA VIOLENCE ARMÉE EN AFRIQUE CENTRALE

Quand les réseaux de l’ombre façonnent la guerre

Partout en Afrique centrale, les conflits actuels ne se limitent plus aux champs de bataille. Du Soudan à l’est de la République démocratique du Congo et jusqu’à la République centrafricaine, la violence est alimentée par des systèmes complexes – et souvent opaques – qui relient les acteurs armés, les marchés criminels et les flux financiers transnationaux. Ces « guerres de l’ombre » sont motivées autant par le contrôle des ressources stratégiques, des routes commerciales et des profits illicites que par l’évolution des dynamiques géopolitiques et les luttes de pouvoir.

Cette série de webinaires  réunit des experts de terrain et thématiques de premier plan afin de décrypter le fonctionnement de ces réseaux cachés, en s’appuyant sur des données, des recherches de terrain et des exemples concrets provenant de zones de conflit actives et de pôles régionaux clés.

Les participants acquerront une compréhension approfondie du lien entre criminalité et conflit, en explorant la manière dont le crime organisé façonne et alimente la violence armée, et comment les systèmes de violence de masse s’inscrivent dans une économie politique du conflit plus large. La série examinera la double dynamique de ces économies de guerre. Elle examinera comment la violence est alimentée par les flux entrants, via l’acquisition et la circulation d’armes, y compris des technologies de plus en plus sophistiquées telles que les drones, les équipements opérationnels et le financement – souvent provenant des marchés mondiaux et acheminés vers les zones de conflit. Elle étudiera également l’importance des flux sortants, qui résultent de l’extraction et du trafic de ressources de grande valeur, les acteurs armés taxant, contrôlant et tirant profit de matières premières telles que l’or et les minéraux critiques.

La série de webinaires ira également au-delà de ces dynamiques visibles, pour s’intéresser à la strate plus discrète mais décisive des acteurs et des infrastructures transnationaux. Elle examinera comment des réseaux complexes – souvent dissimulés derrière des juridictions offshore et des sociétés écrans – facilitent le mouvement, le blanchiment et la commercialisation de biens illicites, permettant leur intégration aux marchés formels tout en masquant leur origine. Les systèmes financiers, les axes de transport et les pôles commerciaux stratégiques dans de multiples régions sont mobilisés pour soutenir ces flux. En retraçant ces systèmes interconnectés, la série met en lumière la manière dont le profit, le pouvoir et, parfois, les intérêts géopolitiques convergent pour entretenir des cycles de violence.

Conçue à l’intention des décideurs politiques, des forces de l’ordre, des chercheurs, de la société civile, des journalistes et des praticiens, cette série va au-delà du simple diagnostic pour favoriser le dialogue sur les solutions. Chaque session offrira un espace d’échange sur les réponses politiques, les mécanismes de responsabilisation et les stratégies innovantes visant à perturber ces systèmes. Les enseignements tirés tout au long de la série alimenteront un livre blanc final visant à promouvoir des réponses coordonnées et fondées sur des données factuelles et, à terme, à remodeler les incitations qui permettent à ces systèmes parallèles de perdurer.